遗传的癌症不可怕

拿破仑,是法国历代皇帝中最富有传奇色彩的人物之一,曾为法国的强盛立下了汗马功劳,他的一生,包括他的死因,也因此备受人们的关注。据历史记载,拿破仑一家三代人中大多死于胃癌:祖父死于胃癌;父亲死于胃癌;三个妹妹也均患胃癌;他本人也于1821年死于胃癌。为何拿破仑祖孙三代都患癌症而且患的是同一种癌症---胃癌呢?这得从癌症的遗传性说起。

癌症的遗传性,最早是从癌症的家族聚集现象发现的,如上述的拿破仑胃癌家族就是一例,但最典型的例子还要算G家族。G家族是第一个被遗传学家大规模调查的癌症家族,由学者Warthin自 1895年开始调查,到1976年,前后7代人。这一家族10个支系的842名后代中就有95名患癌症,其中72名患者(占76%)的双亲之一也是癌症患者。1974年,我国南方某县调查了452例肝癌患者,其中116例有患癌家族史。有一个肝癌高发家族,祖孙三代21人中,有8人死于肝癌。作者也曾了解到一家庭,同胞兄妹5人,出生在同一个地方,成年后分别居住在不同地区,有的在山区,有的在沿海,但分别在两年内均死于肝癌。最近,羊城晚报还报道,台湾台中市发现一典型神经纤维瘤家族。61岁的施婆婆从25 岁出嫁那年开始长神经纤维瘤,随着年龄增长,瘤子逐渐增大、增多,现已布满全身。她的4个子女,以及长女的3个女儿都和她一样,全身长瘤,大的像鸡蛋,小的像葡萄……

癌症的遗传,除了表现在癌症的家族聚集现象外,还体现在癌症发病率的种族差异上。我们知道,中国人鼻咽癌的发病率是世界上最高的,即使是移居国外的华裔也比当地人高出许多,如在新加坡生活的中国人、马来人和印度人,鼻咽癌发病率的比例为13.3:3:0.4;移居到美国的华人,鼻咽癌的发病率比美国白人高34倍。此外,日本人易患松果体瘤,白人易患乳腺癌和皮肤癌,黑人的多发性骨髓瘤发病率较其他种族高得多,这些均显示癌症的发生与种族的差异密切相关,而种族的差异是由遗传因素决定的,可见癌症与遗传密切相关。

另外,在对双生子同患某种癌症的研究中也发现,同卵双生子的发病一致率明显高于异卵双生子,更高于群体发病率。如在对77对患白血病的双生子调查中发现,同卵双生子发病一致率高达80%;在另一调查中发现,20对同卵双生子中患同样肿瘤的竟高达100%。对双生子进行癌症的研究,无疑十分有助于癌症的早期防治。当同卵双生子之一得癌后,通过小心观察另一个双生子,即可了解到早已存在的癌前特征,从而为早期诊断、早期防治打下基础。上述例子充分说明癌症与遗传的关系。由于癌症会遗传,所以不少学者甚至主张将癌症列为遗传病。

现已弄清,癌症发生是一个极其复杂的细胞恶变过程,它可以起因于内源性因素,也可起因于外源性致癌因素,但更多的是由这两类因素综合作用的结果。目前,有许多资料表明,一种癌症的发生会有多种基因的变化,而同一种基因的改变又会在多种癌症的发生中起作用。大多数癌症的发生与癌基因的活化或与抗癌基因的失活密切相关。据研究,每个人的体细胞中都含有多种原癌基因,当这些细胞受到物理因素(如紫外线、电离辐射等)、化学因素(如联苯胺、黄曲霉毒素等)和生物因素(如DNA、RNA致癌病毒)等致癌因子的作用后,经过启动阶段、促癌阶段和演进阶段等步骤,就会逐渐由正常细胞经癌前细胞转变成癌细胞,最终发展成令人生畏的恶性肿瘤---癌。在细胞的整个癌变过程中,牵涉到了遗传物质DNA的改变,染色体的断裂、易位和丢失;牵涉到癌基因的激活和抗癌基因的失活;还牵涉到肿瘤转移基因和转移抑制基因的结构与功能的改变,这就是目前比较公认的癌症发生、发展的遗传机制。

那么,既然癌症的发生、发展与遗传密切相关,是不是家族中出现了癌症患者就束手无策,只能坐以待毙呢?答案显然是否定的。癌症虽然可怕(在人们的印象当中,得了癌症特别是晚期癌症就等于判了死刑),但并不是不能预防,更不是不治之症。癌症的防治贵在一个"早"字。只要早期发现、早期诊断,就能有效地防止癌症的发生,即使发生了也能有效地治疗。据研究,癌症若能早期诊断,早期治疗,治愈率可达80%或更高。而且,现已有多种攻克癌症的新技术、新方法,如 X光诊断法、内窥镜诊断法、超声波诊断法、细胞学诊断法、血液生化检查诊断法、电脑辅助诊断法。此外,近年来科学家们还不断研究、应用生物工程的高新技术来消灭癌症。因此,当家族中有癌症的遗传现象或有引起癌症发生的各种内外因素时,切勿大意或存侥幸心理,而要尽量做到"三早",把癌症消灭在萌芽阶段。这样,攻克癌症、根治癌症的美好愿望,就不再是一种梦想。

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